Politisk retorik er reformretorik. Det er samtidig tryghedsretorik. Når partier og politikere bejler til vælgernes gunst, udmaler de en skøn og ikke alt for fjern fremtid. De samme politikere og partier har lige så travlt med at forsikre vælgerne om, at de ikke vil tage noget værdifuldt fra dem. Det er svært at beslutte og gennemføre reformer. De kortsigtede politiske omkostninger ved at reformere og forandre overgår de politiske gevinster, der i et længere perspektiv kan være belønningen for at lave om på det bestående. Det forklarer, hvorfor det i praksis er svært at reformere. Ind imellem vedtages imidlertid store reformer, der går over i Danmarkshistorien som milepæle og det sker uden at de ansvarlige politikere bliver straffet politisk for det.
DE STORE KOMMISIONER behandler specielt én reformstrategi: Kommissionsstrategien. Den har i folkemunde et dårligt ry som politisk syltekrukke. Ikke desto mindre er nogle af de seneste års reformer i et eller andet omfang forberedt eller modnet i kommissioner. Eller noget der ligner. Det gør det interessant at se på, hvordan kommissioner arbejder, hvornår kommissionsstrategien bliver fravalgt til fordel for andre strategier, og hvilken betydning kommissionerne har for den videre reformproces. Bogen behandler også, hvad det er for nogle dilemmaer en regering står overfor, når den skal beslutte hvad en kommission skal lave, hvordan den sammensættes og hvem der skal betjene den.
