Serving time or serving the

English summary: There is a widespread belief among criminologists, judges and the like that criminals are better off serving non-custodial sentences instead of going to prison. However, empirical evidence of the effects of community service is scarce. This paper exploits a policy reform that implemented the use of community service as punishment among specific groups of criminals in order to assess the causal effect of community service on post-sentence income, dependency on social benefits, and crime.

Danish summary: I både Danmark og en række andre lande er der sket en markant stigning i antallet af indespærrede – uden at denne stigning afspejler en tilsvarende stigning i kriminalitet. Og selvom der kan være mange gode grunde til at sende kriminelle i fængsel, har vi kun meget begrænset viden om de menneskelige konsekvenser af denne strafform. I dette papir anvender vi en reform af straffesystemet, der indebærer en markant stigning i brugen af samfundstjeneste i stedet for fængsel for en bestemt gruppe kriminelle, til at se, hvad det betyder for dømtes løn, ledighed og kriminalitet efter endt afsoning, at de idømmes samfundstjeneste i stedet for fængsel.