Ambitionen om at omspænde samfund og natur, årsag og virkninger i deres umådelige sammensathed - dét er den indre kraft, der slår ud i Balzacs værk. Denne bogs essays giver et spændende indblik i Balzacs omfangsrige forfatterskab og hjælper til at kortlægge hans livslange og uafsluttede romanprojekt.
I byen med Balzac behandler i tre essays Balzacs forfatterskab under tre synsvinkler. Første essay beskæftiger sig med Balzac, hans livspassion og skrivepassion, det andet behandler den natur, kunstneren bygger på, og det tredje og sidste beskriver det samfund, der er betingelse for både passion og natur. Her er Balzacs verden forankret. Det er forfatterens opfattelse, at man skal fastholde de kontraster i Balzacs liv og værk, der er forfatterskabets drivkræfter, i stedet for at forsøge at opsummere ideer og principper på brede og udglattende fællesnævnere.
I alle essays er analyserne forankret i byen. Det er når Balzac forgæves og detaljeret vil sætter sig ud over dens fysiske og sociale rum for at se den som et kort, at både byens og kortlægningens historisk præcise og dog grænseoverskridende karakter bliver til et omfattende kulturelt, eksistentielt og æstetisk projekt. Balzac er én af de første, der begynder at forstå og skildre byen som det omfattende livsrum, der sætter betingelser for vores liv.
Svend Erik Larsen er dr. phil. og siden 1998 professor i litteraturhistorie ved Aarhus Universitet. Han har tidligere udgivet blandt andet: “Naturen er ligeglad”, 1996, og “Mutters alene, ensomhed som litterært tema”, 2002.
