Ved nytår 1749 begyndte en 18-årig ung mand i København at føre dagbog.
”Livsjournal for Otto Ludvig de Raben, greve til Christiansholm” (Ålholm), skrev han på titelbladet. Hans forældre hørte til inderkredsen omkring Frederik den Femte. Selv var han livslysten, nysgerrig og vel også lidt naiv. I 42 år - indtil kort før sin død - registrerede han stort og småt i sit liv. Derefter blev dagbogen gemt og glemt i to hundrede år, indtil den i 1990¹erne blev genfundet i et tårnværelse på Ålholm Slot.
Med udgangspunkt i den nyfundne »livsjournal« har Jens Henrik Koudal skrevet en biografi over adelsmanden og mennesket Otto Ludvig Raben (1730-91). Vi hører ikke blot om grevens færden ved hoffet i København, hvor han var ceremonimester, og på den store tur til Paris, hvor han kom i de fornemste saloner, forelskede sig ulykkeligt og gik på hjortejagt med Ludvig XV. Vi er også med, når han forestod godsdriften på Ålholm, opdragede sine børn, spillede fløjte, gik til bondebryllup, lod sig årelade, var sin hustru utro og begravede sine forældre. Gennem direkte citater fra dagbogen kommer vi i øjenhøjde med Otto Ludvig.
Bogen er mere end en biografi. Det er en kulturhistorisk skildring af et delvis ukendt hverdagsliv i Rabens aristokratiske miljø. Grevens kultur og livsform skildres blandt andet i kapitler om hans grundlæggende verdensbillede, hans sociale netværk og hans kulturelle præferencer. Grev Raben var multinational i den forstand, at han levede et liv mellem dansk, tysk og fransk kultur.
Jens Henrik Koudal, f. 1951, er cand.mag. (musikvidenskab og historie) og dr.phil. på en afhandling om danske stadsmusikanter. Han virker som seniorforsker ved Dansk Folkemindesamling og har tidligere udgivet en lang række artikler og bøger om kulturhistoriske emner.
